Традиция стрелять в полдень родилась не в Северной столице, а на Черном море, и не торжеств ради, а исключительно в служебных целях. В 1819 году адмирал Грейг, командовавший в то время Черноморским флотом, приказал каждый день ровно в 12:00 стрелять из пушки на фортах Севастополя и Николаева: по этому сигналу проверялись все основные служебные хронометры на кораблях и на суше. Впоследствии, эту традицию переняли в остальных морских столицах - Кронштадте и Владивостоке - и в Санкт-Петербурге, где первый полуденный выстрел из пушки был произведен в 1865 году со двора Адмиралтейства. А с 1872 года стрелять начали с крыши Нарышкина бастиона Петропавловской крепости.

После революции эту традицию сочли буржуазной. В Севастополе перестали стрелять еще в 1922 году, а в Ленинграде горожане перестали сверять часы по полуденному выстрелу в 1934 году. Возобновили стрельбу через 23 года.